北九州市のお隣の水巻町では、北九州市からの分水を受けて町独自の水道事業を続けてこられましたが、設備の老朽化などが進んでいるほか、コスト面でも厳しく、水道料金は北九州市よりも割高となるなどの課題を抱えていました。
そこで、広域化を進める厚生労働省の方針などもあり、北九州市に水道事業を統合することとして準備が進められてきました。
平成２４年１０月１日をもって事業統合が実現する運びとなり、これを記念する式典が水巻町で行われましたので参加しました。
式典では、北橋市長が「北九州の水は良質なことで定評があります。また渇水時にも耐えられる設備を北九州市は有しています。水巻町の皆さんに安全で安定した水の提供を行うことをお約束します。」と挨拶しました。
また水巻町長さんも「懸案の事業統合がようやく実現した。直ちに水道料金が下がるわけではないが、しばらくお待ちいただきたい。」と参加された町民の皆さんに呼びかけました。
式典では、保育園の子どもたちが「北橋市長さん、どうぞよろしくお願いします」とそろってお辞儀。市長は、子どもたちに笑顔のハイタッチで応えていました。
水巻町の水道事業の統合は、水巻町の水道資産を北九州市に無償譲渡した上で、企業債残高の引き継ぎ、老朽設備の更新などと合わせたものから、広域処理に対する国の補助金を除いた分を水巻町の水道料金を据え置いて回収、平成２６年度中には北九州市の料金に平準化するというもの。
水巻町の皆さんには安い料金の水道が提供でき、北九州市にとっては供給水量の増加で給水収益が増加するなど双方にメリットがあるため、実現に準備を進めていました。
（写真は、子どもたちの要請にハイタッチで応える北橋市長。左は近藤水巻町長。テープカットのもよう。）
